Después de celebrar la Semana del Agua Potable, nos sumergimos en una importante pieza de legislación que establece estándares de calidad para el agua potable de los Estados Unidos.
Desde un vaso de agua fría en casa después de hacer ejercicio hasta lavarse las manos en un aeropuerto de todo el país, esperamos que el agua potable sea una forma de vida. Sin embargo, antes de la década de 1970, los estados tenían diferentes regulaciones sobre la cantidad de agua y pocas sobre su calidad. Coincidiendo con el movimiento ecologista de la década de 1970, se produjeron más avances en la tecnología de purificación del agua, así como evidencia científica sobre los daños de las fuentes de agua contaminadas. Después de varios años de preparación, el presidente Gerald Ford firmó la Ley de Agua Limpia (Safe Drinking Water Act or SDWA) en 1974.
Agua potable limpia para todos
La SDWA estableció un marco regulatorio para proteger la calidad del agua para salvaguardar la salud pública. La ley se centra en todas las aguas real o potencialmente diseñadas para uso potable, tanto superficiales como subterráneas. Con su aprobación, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) podría fijar los estándares mínimos para regular el agua potable y fijar los requisitos para lo que se considera un «sistema público de agua»: las entidades obligadas a cumplir con la ley. La EPA establece estos estándares imponiendo regulaciones sobre contaminantes que son perjudiciales para la salud pública. Por ejemplo, el arsénico, una sustancia química relacionada con múltiples cánceres, tiene un estándar de agua potable de 10 partes por mil millones.
Además de limitar la contaminación microbiana (como E. coli) y la contaminación química (como el arsénico), la ley también puede reducir la corrosión de las tuberías de agua y ha contribuido al desarrollo de toda una población de profesionales del agua.
Desafíos hoy
A pesar de un proceso de aplicación a veces complicado, hay pruebas claras del impacto monumental de esta legislación. La calidad del agua potable en los Estados Unidos ha mejorado constantemente desde la aprobación de la ley. Ahora los sistemas de agua enfrentan otros desafíos además de la calidad del agua: infraestructura obsoleta, disponibilidad de agua y un proceso lento para actualizar los contaminantes del agua potable. Además, las personas que utilizan agua potable de pozos privados o sistemas pequeños pueden estar en riesgo si su agua no se monitoreado periódicamente.
De todos modos, todos podemos hacer nuestra parte para proteger el agua potable. Una cosa que podemos hacer es utilizar y almacenar los productos químicos correctamente. En el condado de Marion, hay asistencia gratuita y confidencial para ayudar a las empresas a cumplir con las leyes locales. Los propietarios de viviendas pueden consultar estos consejos para proteger el agua potable y los propietarios de pozos privados pueden consultar wellowner.org para obtener información importante sobre el mantenimiento y las pruebas de pozos. Cualquiera puede comunicarse con su legislador para enfatizar la necesidad de una inversión continua en el monitoreo y las regulaciones de la calidad del agua.
Al cerrar la Semana del Agua Potable, recordemos también a los innumerables profesionales del agua que trabajan detrás de escena todos los días para brindarnos agua segura.
Recursos y lecturas adicionales
https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2023WR035172
https://journalofethics.ama-assn.org/article/safe-drinking-water-act-1974-and-its-role-providing-access-safe-drinking-water-united-states/2017-10
https://www.epa.gov/sdwa/national-benefits-analysis-drinking-water-regulations
